А вот и продка))

Зажмурив глаза, Таня почувствовала, как что-то оторвало ее от земли, но буквально через мгновенье твердая почва вновь была под ногами девушки. Гротти почему-то не хотелось открывать глаза, причем причину этого странного желания была даже ей не известна. Возможно, девушка просто боялась, но чего?  Гроттер чувствовала горячую, влажную ладошку Николя в своей руке, мальчик сжал ладонь Тани. Этот жест словно ободрил драконболистку, и она медленно подняла веки. Тут же в глаза упорно засветили яркие лучи солнца, заставляя девушку жмуриться. Из-за солнечного света, бившего прямо в лицо, рассмотреть окружающую  обстановку было весьма затруднительно. Немного привыкнув к ослепляющему солнцу, девушка все-таки смогла оглядеться. Восхитительная картина открылась ее взору. Прямо перед Таней стояло мрачноватое трехэтажное здание из серого камня, стоящее на берегу небольшого озера вблизи соснового леса. Мрачность коттеджа с легкостью рассеивал окружающий пейзаж. Под узкими длинными окнами дома раскинулся чудесный сад. Деревья и кустарники, растущие в нем, приоделись в осенние наряды, яркая, пестрая листва радовала глаз. Несколько березок росли у края сада, вблизи озера с настолько кристальной, прозрачной водой, что сквозь толщу воды было прекрасно видно илистое дно. Прохладный ветерок бороздил водную гладь. Посередине сада располагался фонтан из белого мрамора, причем вода, бьющая из него, переливалась на свету всеми цветами радуги. Кусты с розами росли по всему периметру участка, удивляло то, что не смотря на осеннюю пору, на них цвели изумительные розы разных оттенков: бардовые, красные, желтые, белые, синие, на удивление – фиолетовые и даже черные.

Тане невольно вспомнилась роза, которую Бейбарсов кинул к ее ногам при их первой встрече, на душе сразу стало тоскливо от того, что некромага нет рядом, но Гротти усилием воли загнала ненужные мысли куда-то в самый дальний, темный угол своего сердца.
Стены первого этажа здания обвивал виноградник, на котором кистями висел сочный, зрелый виноград. Крыша коттеджа переливалась на солнце, отбрасывая от себя кучу солнечных зайчиков. Да, зрелище, действительно, завораживающее.
К крыльцу коттеджа вела  дорожка из камня. Артем мягко взял Таню под руку и повел к зданию. Бим шастал под ногами, так и заставляя запинаться свою хозяйку, отчего та один раз едва не упала, после чего девушка послала свирепый взгляд Николя, чтобы тот немедленно взял собаку за поводок. Они все приближались к дому, а сердце Тани от чего-то начало учащенно биться, появилось какое-то непонятное волнение, захлестывающее ее разум. Шаг, шаг, еще шаг, Гроттер уже у самого крыльца, сердце, казалось, билось уже где-то в горле. Совершенно сбитая с толку от такого внутреннего ощущения, Таня вдохнула по глубже воздух, наполненный пьянящим ароматом роз, от чего ей сделалось еще более дурно. Тихо выругавшись, девушка проследила за Маркеловым, который постучал в массивные двери коттеджа. Из-за двери послышался звонкий стук каблучков, спустя несколько секунд дверь открылась. На пороге стояла симпатичная девушка. Да что там симпатичная, просто красавица! Бледное личико, сделанное будто из фарфора искусным мастером, обрамляли медные локоны,  большие зеленые глаза, цвета весенней зелени, были томно прикрыты, кроваво-красные губы и черные ресницы смотрелись неожиданно ярко на столь бледном лице.  Ростом девушка была примерно с Гроттер, на привлекательной фигурке замечательно сидело шелковое темно-бардовое платье. Девушка казалась сошедшей с картины великого творца. Именно такую хрупкость и утонченность воспевали поэты в своих бессмертных произведениях. Рассмотрев гостей, девушка отодвинулась, приглашая их пройти в дом.
Таня оказалась в просторном зале с высокими потолками. Помещение было залито искрящимся светом нескольких люстр, свешивающихся с потолка. Здесь стояло несколько кресел, уйма различных комнатных цветов, на стенах висели недурно выполненные натюрморты. Темно-бардовые, удивительно мягкие ковры покрывали каменный пол. Прямо перед Гротти находилась парная лестница, обрамляющая три стены зала на втором этаже.
- Кристи, никак не ожидал тебя здесь увидеть, - с этими словами Артем подошел к симпатичной девушке и слегка поцеловал ее запястье, - а где же мой брутальный братец? Поди снова сидит за своим мольбертом с кисточкой в зубах? – насмешливо поинтересовался Маркелов.
  - Ох, что ты, - звонкий, как колокольчик, смех Кристи наполнил помещение,  - ему, к сожалению, пришлось уехать по делам, но он появится с утра. Кстати, не хочешь ли ты случаем представить меня своим гостям?
- Ах, да, конечно. Это Татьяна Гроттер - замечательная драконболистка, и  просто обворожительная девушка, - почему-то, при этих словах, Таня ненароком заметила, как глаза Кристины недобро сверкнули, - это, - продолжил Артем, - ее сынишка Николя - до ужаса озорной мальчишка, ну а это Бим - их питомец, - Маркелов указал на собаку, развалившуюся прямо на мягком ковре и лениво облизывающую лапу.
На мгновение, лишь на короткое мгновение Гроттер увидела на лице девушки отвращение, но после, лицо вновь стало вежливым и милым.
- Ну что ж, позвольте представит вам Кристину Астафьеву, мою давнюю знакомую.
Девушка присела в реверансе, тогда, когда Таня лишь наградила ее кивком, Николя «незаметно» принялся за обстрел комнаты, с помощью бумажных шариков, а Бим, вообще, закрыл глаза лапой.
Почему-то Гроттер была совершенна не рада новому знакомству, может быть, потому что не вооруженным взглядом было видно, что за обаянием и хрупкостью Кристины таилось нечто отвратительное.                    
- Очень рада новому знакомству, - солгала Астафьева, - Инна! Инна, где тебя носит, мерзавка! А ну  бегом сюда!
В зал вбежала молоденькая девчушка лет пятнадцати, одетая в темное глухое ситцевое платье и белый накрахмаленный передничек. Видимо Инна была здесь служанкой.
- Ну сколько можно тебя звать, несносная девчонка, вечно ты где-то носишься когда нужна мне! А теперь проводи наших гостей в их комнаты, да пошевеливайся! – закричала на беззащитную девушку Кристи.
- Древнир, что тут за шум! – раздался за Таниной спиной голос.
К ним подбежала девушка лет двадцати, хорошенькая собой. Черные упругие локоны рассыпались на плечах, щеки раскраснелись от бега, серые глаза были широко раскрыты, а обрамляющие их ресницы были настолько длинными, что тут и никакая супер-пупер удлиняющая тушь не была нужна, ее ярко-желтый сарафан с причудливой вышивкой, смотрелся ярким пятном на фоне темных стен. На лице девушки не было ни капли макияжа, в отличии от размалеванной Кристины, но естественная красота ее была завораживающей.
Таня видела, как Артем поднял удивленный взгляд на черноволосую девушку. «Не уж-то он ее не знает?» - мелькнула мысль в голове драконболистки.
- Кристина, если ты и дальше будешь кричать на прислугу, то я тебя придушу! Совсем распоясалась, стоило лишь твоему…. как ты там его называешь... точно, «котику» , - при этом девушка поморщилась, - свалить, как ты уже заголосила, закрой свою пасть и вали спать. 
Астафьева фыркнула, бросила испепеляющий, полный ненависти взгляд, на черноволосую девушку и попросту растаяла в воздухе. Спросите как? Спросите лучше что-нибудь полегче! Одним словом – магия.
И тут обладательница серых глаз приметила незнакомых ей людей и прикрыла рот рукой.
- Ой, простите меня за то, что…ну… я так раскричалась на свою сестру, знаете, она просто неугомонная личность, никогда не умеет держать себя в узде. Кстати, я Альбина Малинина, - с этими словами она протянула свою смуглую ладошку всем поочередно, даже Бима умудрилась потрепать за ухом. Да, Альбина разительно отличалась от своей сестры. Она была вся такая веселая, живая и добродушная, в отличии от холодной и жестокой Кристины. Таня пожала ей руку и представилась, на что Малинина ответила кивком, но, когда Артем взял в руку ладонь Альбины, казалось, прошла целая вечность, пока он смотрел в ее серые глаза. Он нежно поцеловал ее запястье.
- Странно, я раньше вас и не видел, вы так не похожи на свою сестру, да и фамилия у вас другая,  скажите, вы родные сестры? – поинтересовался Маркелов, заворожено разглядывая лицо девушки.
- Нет, мы с ней троюродные сестры, - под взглядом Артема Альбина зарделась.
И тут, собаке, видно наскучило торчать в холле коттеджа, и она звонко залаяла. Парень с девушкой, наконец, оторвались от созерцания друг друга и отступили на шаг в разные стороны.
- Инна, проводи пожалуйста гостей по их комнатам, - Малинина подмигнула служаке и скрылась за одной из многочисленных дверей.
Таню привели в просторную, уютно обставленную, светлую комнатку в кремовых тонах. В комнате расположилась широкая кровать с балдахином, камин, пара кресел в стиле Барокко, туалетный столик с огромным зеркалом, просторный шифоньер и небольшой письменный стол. Сквозь узкое длинное окно лучился мягкий солнечный свет, заливая всю комнату золотом. Эта комната была на удивление светлой, в отличие от мрачной обстановки холла и коридоров дома.
Гротти скинула свою сумку и решила обследовать дверь находившуюся на противоположной стене от кровати, как девушка и предполагала – тут была ванная комната. Скинув с себя одежду, Таня встала под горячий душ, непонятное волнение уменьшилось, но не исчезло, что немного пугало девушку. Да еще и знакомство с этой Кристиной не приводило в восторг, на каком-то подсознательном уровне Гроттер ощущала, как ее ненавидит Астафьева, но за что? Что она ей сделала, они ведь только познакомились? 
Немного расслабившись под душем. Таня плотно обмоталась полотенцем и подошла к окну. Солнце уже практически село, озаряя комнату своими яркими ласковыми лучами. Облака приобрели мягкий персиковый оттенок. На небе уже виднелся бледный серп луны. Девушка заворожено любовалась закатом, как вдруг за ее окном зависла противная летучая мышь, ее кожистые крылья были ободраны в некоторых местах, мышь сверкнула зелеными, как весенняя трава, глазами, пронзительно пискнула и улетела…

Глава 3. «А  ты не ждала, а мы приперлися»
      И какой «мудрый» человек ляпнул, что женщина должна быть слабой? В современном мире нельзя быть слабым, ведь люди как звенья в цепи, а, как известно, тонкие звенья лопаются при малейшем воздействии. (Mersi)

Утро встретило обитателей дома на окраине соснового леса прохладой. Погода была, можно сказать, «мокрая». Дождь лил как из ведра, небо помрачнело; прекрасные розы, растущие в саду, закрыли свои распустившиеся бутоны, спасаясь от капель дождя, нещадно лупивших их по нежным лепесткам; яркая, разноцветная, осенняя листва на деревьях как-то потускнела. Лишившись всех красок, так выигрышно оттенявших мрачность, дом стал через чур уж угрюмым. Так что дурному настроению Тани, как, впрочем, и всех остальных, удивляться не стоило. Похоже, лишь Кристина была рада мрачной атмосфере и плаксивой погоде.
***
С самого утра Николя начал веселиться на полную катушку. Гроттер просто не поспевала за резвым малышом. Результатом же такого веселья стали: древняя разбитая ваза какой-то там династии (причем, судя по стенаниям дворецкого, стоила эта вещичка совсем уж не мало); белоснежные ковры в гостиной вдоль и поперек испещренные грязными следами; ну и, конечно же, пострадал и сам Николя, разбив себе колени при неудачном приземлении, катаясь с перил.
Когда, наконец, измученной девушке все же удалось совладать с малышом и уложить его поспать днем, Таня присела у камина в гостиной. Грея руки, полностью погруженная в свои мысли, она не сразу услышала чьи-то легкие шаги у себя за спиной. Осторожно выглянув из-за высокой спинки кресла, в котором она, собственно, сидела, Гроттер увидела Альбину, воровато несущую нечто шевелящееся в большом махровом полотенце.  Малинина, похоже, не подозревала, что в комнате кто-либо есть, и, подойдя к огню, девушка невольно испуганно вскрикнула, завидев Таню.
- Фуф, ну ты меня и напугала, я уж было решила, что это Кристина, - Альбина тепло улыбнулась и принялась разматывать полотенце. Мгновение спустя, на свет появилось некое существо: с виду это был маленький промокший рыженький котенок, трясущийся от холода. Но, присмотревшись поближе, девушка удивленно приоткрыла рот: лапок было на две больше, чем полагается, а за спиной у зверька виднелись два небольших крыла, будто сотканных из огня. Заметив изумление на лице Гроттер, Малинина рассмеялась:
- О, прошу, не удивляйся так, неуж-то ты никогда не видела токарда? – после отрицательного ответа Тани, Альбина продолжила, - хм, странно, впрочем, это довольно редкостный зверек. Токардов было полно в средних веках, правда, сейчас их почти не осталось. Эти зверьки обладают удивительными магическими свойствами, они считаются порождениями стихий, так как токардов четыре вида: воздушные, водные, земные и огненные. Вот этот милашка, огненный, он очень любит огонь, - с этими словами девушка положила «котенка» прямо в горящий камин, а тот довольно разлегся и принялся умываться, чувствуя себя замечательно охваченный языками пламени, - я нашла его, мокнущего под дождем, около леса в огромной луже. Огненные токарды не переносят воду, он чуть не погиб, а ведь еще совсем крошка, - Альбина с нежностью взглянула на зверька, - говорят, что они ищут на протяжении своей жизни хозяина, эти существа чувствуют его подсознательно, найдя своего хозяина, токарды всячески помогают ему, благодаря своей стихии эти малыши обладают удивительной силой. 
Гроттер внимательно слушала девушку, жадно впитывая информацию. Эти зверьки ее заинтересовали, Тани внимательно следила, как токард уже сухой и чистый нехотя выбирается из камина и потягивается, выгибая спинку и выпуская значительных размеров коготки. После, к удивлению обоих девушек, зверек запрыгнул на колени к Гроттер и звучно замурлыкал. Малинина расплылась в довольной улыбке:
- Да, кажется, кто-то нашел своего хозяина.
Таня удивленно уставилась на нее.
- Что ты хочешь этим сказать?
- То, что хотела, я уже сказала. Ты только глянь, как он к тебе ластится, а ведь токарды обычно избегают людей. Пока я кутала этого негодника в полотенце, он исцарапал мне все руки, - Альбина показала свои руки, которые покрывали глубокие царапины.
Гроттер неуверенно погладила зверька по головке, на что тот замурлыкал еще больше и, перепрыгнув девушке на плечо, потерся мордочкой об ее ухо. Таня собралась  было познакомиться с огненным «котенком» поближе, как из холла донесся радостный визг.
Обе девушки разом обернулись на звук, и поспешили к парадной двери. Брови Гроттер взметнулиси ввысь от  открывшейся картины: Кристина, радостно вереща, обнималась с русоволосой девушкой, при рассмотрении она оказалась… Лизой Зализиной. А в дверях мялся до боли знакомый человек. Обернувшись он заметил Таню и его васильковые глаза расширились от удивления. Девушка, конечно, тоже обомлела на мгновение, увидев Ваньку, но удивление быстро обернулось равнодушием. Валялкин был прошедшей страницей ее книги жизни, хотя, конечно присутствовало некое чувство неловкости, ведь после того как Гроттер в последний раз видела маечника, она его бросила, оставив лишь записку. О, как же это было давно, восемь лет прошло…
- Танечка! Гадина ты ж моя! Сколько лет, сколько зим! И что ж ты тут, свинья бессовестная, забыла?  - «пропела» Лиза, заметив Гроттер.
- Лизон захлопнись, слюна капает, вон, всех уже забрызгала, - ядовито процедила Таня, она готова была удушить Зализину, испортившую едва поднявшееся настроение. Жила восемь лет без Лизон и ввек бы  Гроттер эту истеричку лучше не видела. Видимо люди со временем не меняются. Пробежав взглядом по холлу девушка заметила заинтересованный взгляд двух сестер. Решив выбираться отсюда по добру по здорову, Таня расправила плечи и гордо подняла голову:
- Ну ладно, я была очень «РАДА» этой встрече, а сейчас мне пора, знаете ли, дела обязывают, - и она, развернувшись на все стовосемьдесят градусов, собралась было пройти мимо, закипающей от ярости, подобно самовару, Зализины, как знаменитая Тибидохская истеричка ухватила Гроттер за рукав и, уставившись на токарда, все еще седящего на плече девушки, брезгливо сказала:
- А это еще что за мутант. Я такого урода еще не видала, - с этими словами Лизон протянула было руку, дабы ухватить зверька, как тот, выпустив когти, впился ими в ладонь Зализины.
Душераздирающий визг оглушил всех вокруг, на вопли и причитания истерички прибежали все слуги, а сама «пострадавшая» вереща, проклинала Таню на чем свет стоит.
Улучив момент, Гроттер улизнула из собравшейся толпы, не заметив, какой грустный и томящийся взгляд кинул на нее Валялкин.
***
Из-за появления в доме двух новых гостей Таня не испытывала каких-либо чувств, честно, ей было наплевать на Валялкина и Зализину. Разве что надоедливость и вечные истерики Лизон ужасно раздражали.
На землю незаметно опустился вечер. Начало смеркаться, на горизонте все еще пылал алый закат, освещая все вокруг последними лучами солнца. К вечеру погода прояснилась, дождь закончился. На листьях растений висели капельки воды, в которых отражались лучи заходящего солнца. Воздух свежий и влажный приятно обволакивал тело. Гроттер сидела на подоконнике своей комнаты, открыв окно, и разглядывала облака, похожие на причудливых зверушек. Девушка ждала, когда за ней придет Артем с сообщением о том, что прибыли его родители. Таня очень любила Лидию Висарионовну и Михаила Данииловича. Эти двое были такими добрыми и простодушными, что она с первого взгляда уже поселились в сердце девушки. Часто она жалела, что рядом нет ее родителей, таких же хороших, как и мама и папа Артема.
Раздался легкий стук в дверь и девушка, соскочив с подоконника, впустила в комнату улыбающегося Маркелова.
- Танька, пошли скорей, они уже подъехали к крыльцу. Кстати, мой братец тоже с ними, заодно и познакомишься.
- Пошли.
Спустившись вниз, они обнаружили целую толпу слуг, встречающих своего хозяина и его гостей. В двери появились мужчина и женщина, уже слегка поддернутые сединой, но бодрые и жизнерадостные. Они держались за руки и всем своим видом осуществляли нежное чувство, окутывающее их уже много  лет. Лидия Висарионовна – низенькая статная красивая женщина с изумительно синими глазами (цвет которых и достался ее сыну) и благородными чертами лица, когда она проходила мимо, в воздухе витал запах жасмина, Тане почему-то это хорошо запомнилось. Вот и сейчас, чудесно пахло  этими цветами. Михаил Даниилович же, по сравнению со своей женой был просто великаном, подтянутый и поджарый раньше, сейчас же он обзавелся небольшим брюшком, но в чертах его, в его движениях угадывались некогда завидный жених. Это была идеальная пара людей, смотрелись вместе они чудесно. И жиле в мире и гармонии друг с другом уже 30 лет, впрочем, по этому случаю и собирались праздновать.
Тепло поздоровавшись с Маркеловыми, Таня прошла с ними в гостиную, куда подали чай. Девушка только собралась отпить глоточек чая, как дверь в комнату отворилась, и вошел, собственно, хозяин сего дома двоюродный брат Артема. Чашка выскользнула из рук Гроттер и, звонко ударившись об пол, разбилась с оглушительным звуком.