Глава № 4
Прошло около полугода от побега Тани с пиратского фрегата. С того времени многое изменилось самым непостижимым образом. Теперь Гроттер была капитаном собственного пиратского судна «Зов души» и была довольна судьбой. Эта невероятная история началась сразу после прыжка в воду…
Холодная вода обжигала кожу и девушка с трудом заставляла руки грести, мышцы онемели и были готовы отказать в любой момент. Каким-то чудом рядом оказалась отмель, и она смогла отдышаться. Немного придя в себя, Гроттер обнаружила небольшой островок и причаливший рядом корабль. Это оказалось очередное судно переселенцев, у которых погиб капитан. Тане удалось высказать пламенную речь, после которой ее единогласно выбрали в капитаны. Сначала они перехватывали французские суда, но позже уже брали на абордаж всех без разбору. Таня быстро освоилась со шпагой и могла составить конкуренцию любому мужчине. Всегда при ее появлении в мужской рубашке и со шпагой в руках в самый разгар боя, над ней смеялись и многие даже принимали это за шутку. Но только ей следовало нанести несколько сильных и ловких ударов, как соперники впадали в ступор и тщетно парировали ее атаки, пока, наконец, не падали, уклоняясь от лезвия шпаги, упирающегося им в горло. По всей Атлантике разнеслись слухи о прекрасной пиратке, незнающей поражения, ловкой, смелой, невероятно умной и находчивой, многие хвалили ее за непредсказуемость и частые вспышки безрассудных мыслей, которые оставляли соперников в недоумении. За ее поимку объявили награду и сделали ее государственной преступницей. Ее внешнего вида никто не знал, а те, кому удалось встретиться с ней, описывали ее богиней с огнем вместо волос. Торговые суды содрогались, услышав ее имя. Правда настоящего имени не знал никто, поэтому придумали ей имя самостоятельно. Ее называли Кора, что значит «Таинственная кровь».
Таня сидела в рубке и, держа руках штурвал, ловко лавировала между бушующими волнами, то и дело норовящими опрокинуть судно на бок. Несмотря на погоду, на ее лице сияла улыбка. Ей безумно нравится сражаться со стихией и мериться с ней силой. Очередной вал накатил на палубу, и соленые брызги окропили лицо. Волосы были растрепанны и стремительно развивались напористым ветром, погоняющим темные тучи. Гроттер довольно слизала каплю с губы и резко дернула руль влево, повинуясь интуиции. И в этот раз шестое чувство не обмануло хозяйку, прямо с левого борта ударил огромный вал.
- Погода великолепная, правда, кэп? - поинтересовался верный Карлос, боцман «Зова души», вошедший в комнату. Таня кивнула и выровняла судно.
- Ты совершенно прав, Кас. Ветер немного, а так великолепно, - согласилась она.
- Тебе следует поспать, Тань, - посоветовал он, - Ты стоишь тут весь день. Не многие мужчины так могут, а тут девушка, - Карлос почесал свою короткую черную шевелюру.
- Мы вместе уже давно, мог бы заметить, что понятия «Я» и «обычно» - несовместимые, - рассмеялась Гроттер.
- Тут я с тобой соглашусь, ты – не совсем обычная. Но это не значит, что ты можешь стоять у штурвала целыми сутками. Ты нужна нам здоровая и сильная, отправляйся спать, - настоял на своем боцман, перехватывая штурвал, - Я подежурю.
Таня нехотя отошла, но благодарно посмотрев на друга, ушла. Только теперь она поняла насколько устала и может свалиться прямо тут. Ноги, спина и руки болели и причиняли дискомфорт, видимо быть напряженными целый день не идет им на пользу. Доковыляв до каюты, она упала на кровать и не раздеваясь заснула.
Девушка потянулась и лениво приподнялась на локтях. Солнце только поднималось, но уже во всю силу било в каюту. На стенах весело прыгали солнечные зайчики, выполняя неизвестные фигуры, из окна залетал теплый и влажный ветер, наполняющий воздух запахом моря. Судно совсем не качало из стороны в сторону, значит, день будет прекрасным. Улыбнувшись, Таня переоделась в очередной мужской туалет и резко обернулась, услышав скрип открывающейся двери. Из-за нее вылезла голова вихрастого светлого мальчонки лет десяти:
- Доброе утро, капитан, - поздоровался он, - Я не помешал вам?
Гроттер подошла к нему и приобняла, поглаживая растрепанные волосы мальчика.
- Доброе, Уил, - ответила Таня, - Ты как раз вовремя. Я собиралась пойти и проверить обстановку. А почему ты так рано поднялся? Если не ошибаюсь, я видела тебя далеко после полуночи.
- Да, вы правы. Я играл с матросами в карты и не заметил, как быстро текло время. Прошу простить меня, такого больше не повториться, - мальчишка немного насупился, с искренним раскаянием поглядывая на девушку.
Гроттер улыбнулась еще шире. Уильям был самым младшим членом команды и всегда показывал неутомимое желание работать наравне с взрослыми мужчинами. Его все любили и уважали, но, не смотря на такое отношение, мальчик трудился и не смел гордиться, словно надутый индюк. Вот и теперь он показывает настоящее сожаление и покорность своему капитану.
- Не извиняйся, не стоит, - успокоила она его,- Пошли, самое время сменить дежурство.
Без лишних слов Уильям выскочил пулей из каюты, совсем по-детски хлопая в ладоши и смеясь. Гроттер была права, погода и в правду стояла благоприятная для плавания. Легкий бриз надувал белые паруса, так и норовя сорвать судно с места не будь якоря, крепко держащегося за песочное дно. Матросы только начинали просыпаться и словно сонные мухи, стекались на палубу, готовясь выслушать ежедневные объявления и ближайшие планы. У штурвала стоял высокий негр, ловко управляющий рулем, как с игрушкой, не более. Таня похлопала его по плечу:
- Спасибо, Карш.
- Отличная погодка, кэп! - весело ответил негр, - Глаз не оторвать!
Девушка засмеялась, вставая на мостике, чтобы сказать утренние наставления.
- Доброе утро всем, - начала она, - Сам Нептун сегодня благословляет нас на набег… И мне кажется не следует его разочаровывать. Согласны? – услышав в ответ довольное роптание и задорный свист, она продолжила, -Тогда поднять паруса! Суши якорь! Курс на юго-запад! Шевелитесь, сонные морские черепахи! Мне не хочется простоять тут целый день! Туже затянуть канаты! Мистер Блэк, следите за шкотами! Я отсюда вижу, что они провисают! Так то лучше. Продолжаем в том же духе, мои малыши, похвалила Таня мужчин, - Карлос! Зайди ко мне в каюту, мне необходимо с тобой кое – что обсудить. Карш, проследите!
Негр кивнул и стал раздавать новые приказы и указания, заменяя Таню. Кас следовал за Гроттер и они вместе уселись за большим столом, заваленным всевозможными картами и схемами.
- Нам необходимо зайти в порт, пополнить запасы, да и команда уже давно не ступала на землю, человеку это чуждо, - сказала капитанша, - Вопрос стоит лишь в том куда?
Карлос заметно напрягся, на лбу появилась морщинка, он раздумывал и ответил через несколько томительных минут:
- Единственный крупный и безопасный порт поблизости, это Тортуга. По всем требованиям она подходит, да и оттуда можно будет двинуться дальше на юго-запад, пересекая торговые пути, там-то мы и изловчимся.
Таня согласно закивала, перебирая в руках одну из карт.
- До нее при благоприятной погоде сможем добраться к завтрашнему утру, - заключила она, - Дело того стоит. Иди, отдай распоряжения.
Кас улыбнулся и пошел к двери, когда все тело девушки внезапно напряглось и она, надеясь на свою интуицию, прыгнула на боцмана, поваливая его на пол. Послышался характерный и легко узнаваемый свист, переходящий в скрежет и громкий звук от удара. По всех каюте разлетелись осколки стекла, обрывки бумаги и щепки от мебели. Комнату на полном разгоне протаранило пушечное ядро, разрушающее все на своем пути. Немного переждав, Гроттер поднялась с Карлоса и помогла ему встать на ноги. Лицо у боцмана было удивленное, но понимающее, через мгновение он зажал капитана в крепких объятиях.
- Ты снова спасла мою шкуру, Таня, - благодарно зашептал он, - Я обязан тебе всю жизнь.
Гроттер смущенно посмотрела на него и схватив в руку шпагу, достала из кармана черную маску, и одев ее, вышка на палубу. Тем временем продолжали грохотать взрывы, главная мачта сломана и путь к отступлению отрезан. Переполошенные матросы бегали по судну, словно неуправляемое стадо баранов, не зная, что им делать. Недолго думая, капитан выстрелила в воздух, призывая всех к спокойствию.
- Перейти в нападение! Оружие к бою! Я не собираюсь поднимать белый флаг, словно кисейная барышня! Меня так просто не победить! Покажем этим трусливым псам, кто такая великая Кора! Вы со мной?
Вместо ответа в воздух полетели пули и некоторые подняли свои клинки в небо.
- Тогда вперед!!!
Гроттер разглядела с правого борта большой фрегат без флага, упорно нацелившего свои орудия на «Зов души». Судно оказалось довольно близко, но Таня жестами приказала своей команде подпустить их ближе. Название на борту изрядно истерлось, и буквы было не разобрать. Вот уже два корабля стоят борт к борту, готовясь взять друг друга на абордаж. Несколько самых смелых мужчин перепрыгнули по канатам на «Зов», тут их уже встретили ружьями и шпагами, развязывалась драка. Вражеский корабль перекинул мостики и теперь на судно стекались вооруженные до зубов бугаи. Несколько сразу накинулись на Гроттер, видя в ней легкую жертву, но в страхе отступили, когда она ловко всадила одному шпагу в сердце. В другого она запульнула клинком, взятым из голенища сапога, а третьему всадила пулю в лоб. Ее команда явно одерживала вверх над соперниками, но те продолжали наступать. Карлос отбивался от двух, зажатый в угол. Таня поспешила ему на помощь, перекидываясь по дороге редкими, но поражающими ударами. До боцмана оставалось совсем немного, когда прямо перед ней выросла новая проблема, в виде очередного соперника. Гроттер замерла, рассматривая его: высокий, сильный, красивый, темные длинные волосы и черные глаза… Бейбарсов! Гроттер сделала пару шагов назад, с трудом сдерживая равновесие. Сильный и точный удар, направленный на нее, вернул в реальность, девушке пришлось быстро парировать его. Глеб довольно усмехнулся:
- Ты – ловок! А если так! – он нанес колющий удар в плечо, но девушка успела увернуться и сделать, хоть слабый, но неожиданный выпад. Бейбарсов злорадно расхохотался, - Прекрасно!
Они долго испытывали друг друга, не замечая, как все вокруг перестали бороться и теперь лишь наблюдали за исходом боя. Глеб нападал, а Таня оставалось лишь защищаться, не успевая атаковать в ответ. Тело запотело, руки напряглись до предела, Гроттер парировала удары на «автомате», толком не понимая происходящего. Внезапно Бейбарсов сделал неожиданный ложный выпад, и воспользовавшись моментом, выбил шпагу у девушки из рук. От боли Гроттер была готова вскрикнуть, но подавила в себе эту слабость. Лезвие шпаги Глеба упиралось ей в горло, и она пыталась сохранить спокойствие, когда по шее потекла тонкая струйка крови. Ухмыльнувшись, парень подал знак своим людям, и девушку схватили, больно заводя руки за спину. Глеб с интересом рассматривал ее, не пропустив ни тонкую талию, ни довольно женственные формы девушки. От боли в руках у Тани полились слезы, вытекавшие из-под маски, это не смогло укрыться от внимательного капитана. Воистину с кошачьей ловкостью, он сдернул с ее лица маску и стал жадно рассматривать знакомые ему черты. Таня не смогла сдержаться и выпалила нахалу прямо в лицо:
- Чего уставился, красивая мордашка?
Брови Бейбарсова поднялись до середины лба и зависли в таком положении. Из толпы выкрикнул один из членов команды Гроттер:
- Кора никогда не приклонит голову перед вами, и мы гордимся таким капитаном, как она! Вам ее не покорить!
В поддержку зазвучали крики и свист, обе стороны были явно встревожены. Глеб вернул свою собранность и гордо воскликнул:
- Сегодня – великий день, друзья мои! Мы смогли сделать то, чем никому не приходилось хвастаться. Сегодня была поймана величайшая и единственная в своем роде, морская волчица, капитан Кора!
Он быстро перекинул Таню через плечо и потащил на себе, не обращая внимания на ее тщетные попытки высвободиться. «Это стало входить в привычку» - заключила Гроттер, осматривая уже знакомую ей каюту. Бейбарсов отошел от нее и начал прямо таки буравить ее взглядом, ожидая, что она первой начнет разговор. Злорадно рассмеявшись про себя, девушка сделала совсем невинное личико и смущенно ответила ему взглядом.
- Таня, - только и произнес парень, зарываясь лицом в густое рыжее облако и притягивая девушку к себе. На секунду в груди у Гроттер что-то юркнуло, но тут, же погасло под ударами ненависти к этому человеку. Таня отстранилась от него.
- Возможно, вы спутали меня со шлюхой, которой все равно как ее называют, но мне нет. Прошу запомнить раз и навсегда, мое имя Кора, если для вас это слишком сложно, могу нацарапать его на вашем лбу. Так легче будет припомнить меня, - хладно выкинула она, деловито усаживаясь в одно из кресел, перекидывая ногу на ногу, - Чем моя скромная личность так заинтересовала вас, кэп?
Глеб последовал ее примеру и сел, наполняя бокал бренди.
- Желаете? – поинтересовался он, протягивая ей напиток. Таня сухо поблагодарила и залпом осушила емкость, скривившись от обжигающего горло спиртного. Парень хмыкнул.
- Вы - очень смелая женщина, Кора. Подобная вам встречалась мне лишь раз, - его глаза подозрительно сверкнули, - И то мне не удалось побыть рядом с ней, - его лицо сразу сделалось бледным, как мел.
- И что же с ней произошло? Вы замучили ее своими разговорами? – хохоча, спросила Гроттер, - Или же нет, раз она была похожей на меня, ей просто была необходима свобода, которую вы у нее отняли. Мне это знакомо, я не могу долго шнырять без дела!
Бейбарсов покраснел от злости.
- Не смейте так говорить о ней! Вы и пальца ее не стоите! – прорычал он, - Лучше прикусите свой длинный язык, пока его не укоротили!
Прежняя Таня-дворянка наверняка бы замолкла, стараясь не лесть на рога, но ее больше нет, и вместо нее яростно отбивалась разгневанная Таня – пиратка.
- Не смейте угрожать мне! Хочется вам этого или нет, но мы – равные! И мне плевать, насколько пострадает ваше отнюдь не скромное самолюбие! Даже если я – женщина, это не повод вытирать о меня ноги! – восклицала девушка, сильно жестикулируя. От очередного взмаха бокал выскочил из руки и с треском разбился о пол каюты. Гнев пиратки сразу остыл, многие поколения наследственности заставили ее приклониться за осколками. Тонкие белые пальчики коснулись стекляшек, и Гроттер резко отдернула руку, охнув. Из пальцев тонкими струйками текла кровь, окрасившая рукава рубашки алым цветом. Парень заботливо схватил ее руку и стал рассматривать степень порезов. Девушка казалась такой беззащитной и маленькой, что Глебу хотелось обнять ее и не выпускать никогда. Его мечтания прервала сама девушка, выдернув свою руку, она оторвала нижнюю часть рукава и без лишних церемоний, перевязала ладонь.
Глава 5
С момента пленения «Зова души» прошло около недели, и с каждым днем Глеб убеждался в различии двух таких похожих внешне девушек. Таня… Такая нежная, чувствительная, но при этом гордая и грациозная. Кора… Да, это девушка безвозмездно завладела если не сердцем, то разумом Глеба. Ее манеры говорить, действовать явно отличались от гроттерских, она больше прислушивалась к интуиции и сердцу, совсем не раздумывая над последствиями. Кора не обладала рамками приличия и предпочитала говорить все в лицо. «Sinceritate quandoque causat non minus dolorem» (Искренность порой причиняет не меньшую боль)
Бейбарсов мог долго наслаждаться, как девушка умело командует экипажем, тренируется в фехтовании по нескольку часов в день, морщит лоб, когда пытается разобраться в карте, не замечая, что он вверх ногами. В Коре было что-то загадочное и притягательное, что-то из ряда вон выходящее. Она спокойно могла бы сойти за мужчину, если бы не имела такое притягательное женское тело. Глеб часто смеялся над тем, как легко вывести ее из себя, и бессовестно этим пользовался. После ежедневного скандала, криков, осколков от посуды, статуэток, ваз и всего прочего, что попало ей под руку, юная капитанша подолгу смотрела на океан, любуясь водной гладью. И после этого могла спокойно разговаривать и смеяться над всем случившимся, совсем не держа злобы или обиды. Кору можно было остановить только если идущим ей на встречу экипажем, да и то, преодолев препятствие, девушка продолжала стоять на своем, даже не желая идти на уступки.
В то же время парня поражала небрежность по отношению к собственному телу и внешнему виду. Скорее она заметит перо на другом конце судна, чем грязь на лице. В этом не было никакого притворства, такое невозможно сыграть. Она была самая настоящая…
Глеб медленно потягивал бренди, катая напиток по небу и раздумывая. Этой вздорной девчушке удалось нарушить его душевное равновесие за какие-то несколько дней! А это он не мог пропустить сквозь пальцы и вот, он копается в себе, пытаясь уловить положение девушки в своей душе. « Наверно, я совсем спятил!» - приметил про себя капитан, поворачиваясь к окну. Солнце мягко светило над горизонтом, а океан, ловя лучи, умело играл ими на своих волнах, отбрасывая многочисленные блики. На палубе расхаживали утомленные светилом матросы, в поисках спасительной тени, но только одна фигура присвоила все внимание парня. Рыжая капитанша отчаянно жестикулируя, что-то объясняла матросу и, закончив свои нелепые движения, расхохоталась вместе с собеседником. Кора по-дружески положила свою руку мужчине на плечо, огромные волны ярости захватили разум Глеба. Он был готов растерзать матроса на мелкие куски и с удовлетворением выкинуть за борт. Руки сжались в кулаки, да так, что побелели костяшки пальцев. «Что это с тобой дружище?» - подумал Бейбарсов, взяв эмоции под контроль. Неизвестный всплеск ревности утих, вместе с отходящим от Коры парнем, и Глеб облегченно выдохнул. Девушка еще немного постояла у бортика, и резко развернувшись с хитрой улыбочкой, скрылась от глаз наблюдателя. Капитан уже хотел спросить причину ее веселья, когда вновь приметил Кору, со всей скоростью, бежавшую на борт судна. Легкий и последний рывок, и вот брызги скрыли девушку в пучине. Холодок пробежал по спине, не помня себя от беспокойства, Бейбарсов выскочил на палубу и стал жадно всматриваться в удручающую голубизну воды. Десять секунд…двадцать… Коры нет. Быстро скинув лишнюю одежду, парень кинулся в океан, пытаясь спасти девушку. Вода, кругом только вода…
Глава 6
Соленая вода с силой бьет в лицо, разъедая глаза, но Глеб отчаянно барахтается в воде ( на большее тело было не способно ), нервно рассматривая все вокруг себя. Океан в полном затишье, лишь беспокойные круги нарушают его гладь, исходящие только от парня. Прошла минута, две, три… В полном отчаянии Бейбарсов ныряет, надеясь хотя бы просто найти девушку. «Она жива, она жива» - словно заклинание повторял парень, набирая воздух для очередного погружения. Вдруг чья-то рука с силой надавливает на его плечи, заставляя Глеба окунуться. Двумя мощными гребками достигнув поверхности, капитан жадно глотнул спасительного воздуха. Вокруг никого… Бейбарсов вытащил из-за пояса небольшой клинок, готовый к любому повторному нападению. Кто-то схватился за его ноги и потянул вниз, топя. Бестолково размахивая оружием под водой и ничего не получив, капитан вынырнул. В ушах звенело, перед глазами плыло, но ему отчетливо казалось, что он слышит звонкий, женский смех. «Определенно, я сошел с ума»- решил про себя парень.
-Глеб! – раздалось со стороны. Бейбарсов обернулся на голос. На лице появилась счастливая улыбка, сравнимая лишь с выражением умалишенного. Кора мирно плавала на поверхности и с довольной ухмылкой наблюдала за ним. Рыжие волосы, потемневшие от воды, прилипли ко лбу, рубашка облегала плечи и руки девушки, на лице кое-где появился соленый налет, - Видел бы ты выражение своего лица! Жаль, что у нас нет натурщика. Я бы все отдала за твой шарж, - прохихикала девушка, подгребая к веревочной лестнице, намереваясь подняться.
Бейбарсов быстро отрезал ей путь, и девушка, не успев остановиться, влетела прямо в его объятия. «Прости меня, Таня!» - подумал капитан, завладевая губами Коры, хватаясь одной рукой за лестницу. Только теперь он заметил, что в ее глазах сплелись все богатство красок моря, волшебность неба и глубина ночи. Тело податливо прильнуло к нему, согреваясь. Глеб почувствовал дрожь девушки и нехотя, прервал поцелуй.
- Ты замерзла, - констатировал он, освобождая ей проход на судно. Кора лишь сухо кивнула и взобралась на корабль. Глеб последовал за ней, когда он оказался на борту, она выжимала воду из волос, что-то недовольно бормоча себе под нос. Парень подошел сзади и приобнял девушку за плечи.
- Ты заставила меня поволноваться, моя вольная фурия, - прошептал он, удивляясь радостному смеху в ответ.
- Неужели, ты думал, что я всю жизнь провела в море и не умею плавать? Да такое неумение могло в любой момент обойтись мне жизнью, - пояснила Кора, выворачиваясь из кольца рук капитана. Бейбарсов нехотя отпустил и снисходительно посмотрел на нее.
- Прости, я не подумал. Просто ты так неожиданно выпрыгнула за борт и… долго не выныривала. Я уже начал беспокоиться, - он занялся тщательным осмотром половых досок. Девушка как-то с недоверием посмотрела на собеседника и, повинуясь минутному порыву, прижалась к нему, зарываясь лицом в его груди. Тот немного опешил, но придя в себя, зажал ее в объятиях, приглаживая рукой спутанный комок рыжих волос.
- Нам скоро будет необходимо посетить порт для пополнения запасов, да и команда уже ждет не дождется, когда вступит на землю. Даже самому отпетому морскому волку порой хочется очутиться на твердой земле, а волчице тем более, - мягко заметил капитан. Девушка укоризненно посмотрела на него, но сменила гнев на милость, довольно улыбнувшись.
- Давно мои ноги не стояли на земле, - заметила она, - Ты прав. Куда направимся?
Глеб задумался. Привозить ее в большой порт с английской армией нельзя, за ее голову стоит большое вознаграждение, поэтому место должно быть проверенным.
- Выбор у нас не велик. А благодаря девушке, которая прославилась на всю Атлантику еще меньше, - произнес Бейбарсов. Капитанша моментально вспыхнула:
- Не забывай, кто – я! – воскликнула она. Глеб только ухмыльнулся. Разозленная еще больше, Кора схватила брошенную ей шпагу и сделала приглашающий выпад, - Я жду вас, сэр, - рассмеялась девушка.
Бейбарсов принял ее вызов и, обзаведшись оружием, начал поединок. Сталь звонко схлестнулась, так что полетели искры, соревнуясь в прочности. Противники, играючи, испытывали друг друга, выписывая, невиданные до сей фигуры. Они ловко отступали или наоборот приближались, подстраиваясь под движения второго. Кора вскочила на бочку, в поисках лучшей позиции, и ловко парировала удар Глеба, норовящий сделать ей дырку в бедре. Лишенный возможности атаковать, капитан схватился рукой за канат и, перерезав шкот, мягко взяв девушку за талию, взлетел, поднимаясь на уровень впередсмотрящего. Кора, недовольно взвизгнув, фыркнула и, освободившись от кольца рук парня, залезла на пост наблюдающего. Хитро ухмыляющийся Глеб последовал за ней, прижав ее к себе.
- Ты – трус! – заключила девушка, пряча лицо у него на груди, - Я выигрывала! Ты просто не смог бы жить спокойно, если бы тебя обставила в фехтовании девушка! Признай это!
Бейбарсов хохотнул, еще раз убедившись в непредсказуемости этой юной леди. Он гладил ее волосы, пропуская сквозь пальцы переливающие золотом пряди. От них пахло морем и… Корой, этот запах заставлял его терять голову, каждый раз приближаясь к девушке.
- А ведь ты опасное оружие, - прошептал Бейбарсов сквозь мысли. Девушка нахмурилась и оттолкнула его от себя, - И становишься еще опаснее, потому что не признаешь этого…
Кора повернулась к океану, чтобы надоедливый капитан остался за спиной. Она засмотрелась на горизонт, как всегда забывая все проблемы и неурядицы, отдавая их на растерзание водной стихии. Дыхание Глеба обжигало шею, а его взгляд прожигал дыру на затылке. В который раз он убедился, что готов отдать все на свете, лишь бы слышать, о чем она думает. Ветер развивал непослушные кудри девушки, а по коже пробежалась волна мурашек, заставляющая ее вздрогнуть. Кора повернулась к парню и прошептала одними губами « Тортуга ».
Глава № 7
Погода стояла великолепная, других слова подходящие под ее описание просто не находились. Солнце, хоть и светило с самого утра, не испепеляло, а лишь слегка припекало, да и приятный морской ветерок ослаблял действия светила. Максим Дрейк повернул голову и засмотрелся на веретеницу судов, следующих за его кораблем. Три больших, хорошо оснащенных, боевых судов, предназначенных для отпора враждебных кораблей, шли ровным клином, центром которого был самый мощный «Тритон». Ост-Индская кампания снарядила эти суда во имя собственных интересов, слишком уж часто сильно груженные торговые корабли стали жертвами каперства. Волей не волей, а Максиму пришлось возглавлять операцией, как самому преданному и хорошо показавшему себя капитану. За месяц, что он принял шефство, ему удалось обезвредить около шести пиратских кораблей, хозяйствовавших в этих опасных водах. Тортуга так и кишила разбойниками. Более логично было бы найти более безопасный путь, не будь Тортуга одним из важнейших торговых точек. Здесь покупали и перепродавали более трети от всех грузов, а с этим Ост-Индской компании приходилось считаться. Краем глаза ему удалось приметить, быстро приближающуюся, точку, глубоко вздохнув, он улыбнулся кошечьей улыбкой. Ничто так не приводило его в восторг, как хорошая битва по утрам. Судно, по – видимому, тоже заметило колонну, и теперь немного сменило курс на запад, пытаясь уйти от неприятной встречи. « Ну, что ж, мы тоже любим поиграть в эти игры» - рассмеялся про себя Дрейк, отдавая команды экипажу, преследовать судно. Паруса надулись, сдвигая тяжелый корабль с места, и быстро догоняя уходящих от погони. Максим прошелся по палубе, проводя рукой по невысоким бортикам, предвкушая вкус битвы и последовавший за ней адреналин, будоражащий кровь во всем теле. Остальные суда «Кортика», «Виктория» и «Пушечный» последовали примеру «Тритона», пусть и не так резво. Небольшие «Кортика» и «Виктория» изящно разрезали водную гладь, не зря их признали самыми красивыми судами Карибского моря, а название «Пушечного» говорит само за себя. Воистину огромный военный фрегат, вооруженный более трестами чугунными пушками крупного калибра. Его трюм был полон ядрами, порохом и другим оружием. Не завидую тем, кто накликает на себя гнев капитана этого судна, ну то есть их остаткам. А вот «Тритон» - самый быстроходный фрегат.
Небрежно смахнув светлую челку с лица, Максим напрягая свои каштаново – карие глаза, всматривался, как одинокий фрегат снова менял курс, теперь они шли на встречу друг другу. Это было предсказуемо, любой капитан поймет, что от таких преследователей не уйдешь, лучше уж встретиться лицом к лицу, чем трусливо поджать хвост. Этим они заслужили уважение у Дрейка.
Когда, наконец, они поравнялись и теперь стояли бок обок, послышался первый пушечный выстрел. Мачта вражеского судна победно наклонилась, тем самым лишая шанса скрыться. Бой начался. Максим, выхватив свой меч, ринулся в самое пекло, сражая на своем пути всех соперников. Разобравшись с очередным побежденным, он резко отстранился от сокрушающего удара в голову. Лезвие пролетело совсем близко, укоротив несколько прядей волос. Заняв более устойчивое положение, он рассмеялся.
- Благодарю вас, сэр! Давно собирался подрезать слишком длинную челку. Вы опередили меня.
Глеб хмыкнул и, сделав очередной выпад, ответил:
- Рад, что оказался вам полезным! Не хотели ли вы укоротить слишком болтливый язык?
Дрейк парировал удар, пропустив едкое замечание мимо ушей. Их битва набирала все большие обороты, не замечая, что остальные суда подоспели на выручку «Тритону» и теперь пираты оказались в проигрышней ситуации. Мужчины изрядно потрепали друг друга, проверив все слабости. Максима украшал весьма привлекательный порез на скуле, а Глеб придерживал рукой сильно кровоточащую рану на плече. Рука заметно тряслась от перенапряжения, а на лбу появились капельки пота, предчувствуя скорую победу, Дрейк занес руки над очередным ударом. Лицо Бейбарсова оказалось совершенно непроницаемым, ни страха, ни боли, он лишь зажмурился, когда меч почти коснулся его груди. Прошла секунда, две… Удара так и не последовало. Осмелев, он открыл глаза. Прямо перед ним стояла и загораживала собой Кора, всеми силами, с трудом сдерживая натиск меча. Сталь уперлась в кожаную защиту на локтях, но по ней уже стекали капли крови девушки. Лицо Максима тоже выражало недоумение ситуации. По щекам пиратки капали слезы и она, чтобы не закричать, укусила нижнюю губу. Собрав последние силы, Кора оттолкнула соперника и сделала ему подсечку под колено. Дрейк, не ожидавший такого напора от девушки, упал.
- Что ты здесь делаешь? – взревел Глеб, придерживая Кору, что бы она ни упала, - Я же запер тебя в каюте!
Девушка обиженно надула губы.
- Ты зря думаешь, что меня удержит жалкая дверь! – крикнула она, - И мог бы поблагодарить за спасение твоей чертовой шкуры! Если бы не я, ты бы не стоял сейчас здесь!
Бейбарсов нежно посмотрел на разъяренную девушку и улыбнулся.
- А дверь совсем не жалкая, толстая, дубовая, - ответил он, - Просто я не мог рисковать тобой. Мне гораздо спокойнее, если ты в безопасности. Хочешь ты того или нет.
- Дурак ты, Бейбарсов, - промурлыкала девушка, пытаясь встать, но посмотрела за спину парня, - Вы так благородны, что бьете в спину? – ее голос мгновенно приобрел стальные нотки. Глеб обернулся, почувствовав упирающийся в него клинок.
- Простите меня, мисс, но вы тоже не самая благородная дама, которую я встречал, - возразил Максим, поднимая меч к шее Глеба, - Прошу вас, встаньте и помогите подняться юной мисс.
Бейбарсов почти шипел, еле сдерживая себя, и лишь укоризненный взгляд Коры мешал ему врезать нахалу. Девушка старалась не обращать внимания на злобные взгляды, которыми обменивались парни, в воздухе так и стояло напряжение.
- Не могли бы вы представиться, господа пираты, - заявил Дрейк, убирая меч в ножны, - Я привык знать людей по имени.
- Я – Глеб Бейбарсов. А это… Татьяна Гроттер, - ответил он. Максим наморщился, а глаза девушки вылезли на лоб. Глеб нежно посмотрел на нее, целуя ладонь и прижав к себе, стоять сама она уже не могла.
- Ты… знаешь? Но как? – прошептала она, прижимаясь к нему всем телом, - И давно ты догадался?
- Ты видимо считаешь меня глупцом, малышка, - погладил ее волосы, - Неважно давно ли знаю я, главное чтобы ты поняла, такую как ты нельзя спрятать и тем более забыть. Я..
- Довольно сладких речей, пират, - оборвал его Дрейк, хватая Таню за запястье и притягивая к себе, - Кто вы, мисс? И кем являетесь этому грязному каперу?
Глаза девушки наполнились слезами, голос пропал, а мысли упрямо отказывались искать выход. Она уже собиралась ответить, но ее прервал Глеб:
- Она – графиня, похищенная мной! Правда, сбежавшая, но вновь найденная, только скрытая под другим именем. Девочка всеми силами верила, что похожа на пирата.
- Это правда, мисс Татьяна? Это человек держал вас в плену? – переспросил Максим. Таня стояла в нелепой ситуации. С одной стороны она могла вернуться домой, восстановив свое честное имя, а с другой жизнь подарила ей второй шанс. Совершенно новая жизнь, именно какую она и представляла себе, и человек… столь сроднившийся ей. Нет. Она уже не могла вернуться назад. Слишком поздно, да и нет желания. Ее сердце останется здесь.
- Хорошая попытка, Глеб, - собрав все свое мужество, проговорила она, - Неужели я так похожа на даму чистых кровей, да еще и с титулом? Я не брошу тебя! Хочешь ты того или нет! – она выдернула запястье из рук Максима и приблизилась к Бейбарсову, - Ты – самый глупый, самоуверенный, самовлюбленный и упертый человек на свете… и… я люблю тебя! Мне плевать, что подумает общество, друзья, родственники. Я просто хочу, чтобы ты был рядом и мне все равно где…
Бейбарсов неотрывно смотрел на свою любимую девушку. Пусть она кажется самой сильной, мужественной, упертой, целеустремленной, наглой, мастерски фехтующей девушкой – пиратом на свете, но для него она навсегда буде нежной и ранимой малышкой. И именно она смогла преодолеть в себе то, что он боялся признать себе. ОН ЛЮБИТ ЕЕ. Он аккуратно, словно боясь сломать, прижал к себе и нашел губами ее губы. Таня вся затрепетала от его прикосновений, и весь мир просто перестал существовать. ЕСТЬ ТОЛЬКО ОН.
- Как все это мило, - ехидно прошипел Максим, доставая меч из ножен, производя характерный звук. Гроттер отвлеклась от парня и повернулась лицом к противнику, смотря ему прямо в глаза. Дрейк хмыкнул. Сзади подошли двое военных, держащих одного из пиратов. Максим упер меч ему в щеку и сказал:
- Как зовут эту милую леди? Ваш капитан на отрез отказался сообщить мне правду. Говори!
Пират замялся, поймав суровый взгляд Глеба и воспламеняющий Тани.
- Это – великий капитан Кора, мистер, - неверно истолковал пират. Лицо Максима засветилось счастьем, он кивнул своим людям и те, подтащив пирата ближе к борту, прострелили ему голову и выкинули в воду, брезгливо отряхиваясь. Дрейк подошел ближе к Гроттер, не обращая внимания на гору в виде Бейбарсова сзади нее. Да и тот не мог помешать, двое солдат скрутили ему руки, оттаскивая от девушки. Таня гордо подняла голову, возвышаясь над противником. Капитан «Тритона» схватил ее за талию и притянул к себе, шепча на самое ухо:
- Дикая птичка попалась в клетку, моя милая Кора.
Девушка отбрыкивалась, пытаясь вырваться из объятий, но не добилась успеха.
- Уберите руки, капитан! Вы позволяете себе слишком многое!
- До меня доходили самые разные слухи о вас, миледи, - не слушал ее Дрейк, - Должен сообщить, что вы самая популярная девушка в здешних водах. И молва ни чуть не приукрасила вашу красоту, Кора, вы правда очень привлекательная женщина. Хоть немного и своевольна, но это дело поправимое, - он легко коснулся губами ключицы девушки и обратился к пышущему яростью Глебу, - Как ты мог устоять перед такой женщиной?
Бейбарсов сделал попытку вырваться, но был приструнен ударом в живот. Он зашипел от боли, но не позволил крику вырваться из груди и лишь сплюнул кровь.
- Что ты хочешь?
Максим рассмеялся.
- Что я хочу? Ты серьезно? Ха-ха! Правильней было бы сказать: «Кого я хочу?», но ответ прямо перед твоими глазами. Не знал, что знаменитый капер Глеб Бейбарсов слеп, - он встряхнул Гроттер, и она охнула. Зря он решил, что жертва сдалась. Незаметным движением Таня достала из голенища сапога клинок и подставила его к горлу Максима. Парень перестал хохотать и замер, ожидая следующего шага девушки. Ветер поднял рыжие волосы, закрывая ей лицо, этого времени хватило, чтобы Макс выхватил клинок и завел ее руку за спину. От боли она вскрикнула и Глеб вновь сделал попытку помочь любимой, на это раз удачно. Солдаты покатились по палубе без чувств. Бейбарсов сделал несколько шагов в сторону врага, но тот схватив девушку за волосы, приподнял ее, приложив злосчастный клинок к белому горлу.
- Отойди, если тебе дорога жизнь этой шлюшки! – приказал Дрейк, отступая. Глеб беспомощно посмотрел на искаженное болью лицо Тани и остановился.
- Нет! Не слушай его, Глеб! Уходи и спасай команду! Брось меня, слышишь! – крикнула Гроттер, - Уходи!
Бейбарсов молчал, он не сопротивлялся, когда его вновь скрутили и увели в трюм.
- Я люблю тебя, Таня! – наконец крикнул он, когда скрылся за тяжелыми дверями.
Глава № 8
Таня стояла за дверью в каюту, подняв тяжелую вазу над головой, намереваясь пустить ею в ход. После предыдущих пяти попыток сбежать, больше никто не осмеливался заходить в комнату. Максиму досталось больше всех, в него девушка со всей силы запульнула посеребренным канделябром, оставив на голове капитана весьма приличную шишку. С Глебом она не виделась два дня и мучила себя ужасными предположениями и предчувствиями. Краем уха, через дверь ей удалось узнать, что его держали в камере, терзая ужасными пытками. Всю ночь, когда Гроттер удавалось не на долго клюнуть носом, она вскакивала, слыша знакомый голос, просящий о помощи. Дрейк пугал и угрожал ей, пытаясь усмирить ее звериный пыл, но Таня была неумолима и яростно бросалась в бой снова и снова. Только после того, как она покалечила несколько матросов, ее перестали посещать.
Дверь призывающее заскрипела, и Гроттер задержала дыхание, крепче сжимая в руках вазу. Стало совсем тихо, не было слышно ни звука, даже вошедший затаил дыхание в тишине. В щели между полом и дверью девушка увидела тень, слегка подрагивающую под светом, бросаемым единственной свечей. Внезапно преграда, стоящая между ними, в виде двери, резко дернулась в сторону и Таня уже приготовилась нанести удар. Перед ней стоял злобный Дрейк, грудь которого судорожно вздымалась, предупреждая о напряженности своего хозяина. Одним презрительным взглядом он окинул девушку, и, перехватив злосчастную вазу, избавившись от предполагаемой опасности, грозящей его совсем незащищенной головушке, притянул девушку к себе. Обезоруженная Гроттер стала молотить маленькими кулачками по мощной мужской спине, напоминая сцену из какой-нибудь мыльной оперы. Максим улыбался, не воспринимая отношение девушки близко к сердцу, и лишь вкушал мгновения.
- Ты боевая женщина, - заключил он, когда Тане наконец удалось навредить парню, наступив ему на ногу, - Неужели ты никогда не покоришься?
Гроттер лишь презрительно фыркнула, усаживаясь на подлокотник одного из кресел, и недовольно складывая руки на груди.
- Многие женщины подвергались наказанию за гораздо меньшие дерзости, - предупредил он, - Не говоря уже о покушении на меня и членов моего экипажа, - девушка снова не ответила, - Я могу бросить тебя моим матросам. Пираты или нет, но все они мужчины и поверь мне, все изголодались по женскому обществу.
Таня вспыхнула от такой угрозы.
- Никогда! Слышите? Никогда я не сдамся вам! Можете даже сдать меня властям, но я не буду вашей! Или чьей нибудь еще! Я лучше умру!
Парень иронично поднял бровь, показывая в довольной улыбке все тридцать два зуба.
- Простите, дорогая! Но такой роскоши, как смерть вам не дождаться! Да и можете не переживать, вас я не сдам, слишком редкий улов. Я знаете, не слеп, как ваш друг Глеб.
Гроттер стало жутко неприятно слышать имя любимого из уст этого щегла. Она встала со своего места и с размаху дала звонкую пощечину капитану, оставляя на щеке ярко красный отпечаток ладони. Глаза парня светились недоумением, сменившимся яростью. Больно стиснув руку девушки, он выволок ее в коридор и передал двум бугаям, срывая голос криком:
- Охладите, мисс Кору! Думаю, пару ночей в сыром трюме поубавят ее пыл!
Мужчины перехватили ее за руки и потащили за собой. Гроттер брыкалась, упиралась ногами при малейшем случае и даже смогла укусить одного из пленителей, за что сразу же поплатилась, получив кулаком в живот. Слезы потекли ручьем, перемешиваясь с кровью из рассеченной губы, которую она укусила, пытаясь сдержать крик, норовящий вырваться из груди. Ее бесцеремонно бросили на пол, и она свезла себе щеку о грубые половые доски. Таня бросилась на закрывающуюся тяжелую дубовую дверь, выкрикивая не своим голосом все известные ей проклятия, и замолкла, услышав скрежет замка и звук, удаляющийся шагов. Она осела на пол, закрывая лицо руками.
- Я буду бороться! – крикнула она в пустоту, - Потому что у меня есть тот, кто держит меня в этом мире! И вы не сможете ничего сделать! Я люблю и любима!
Глава № 9
Темно и сыро… Самое точное описание места, в котором сейчас находился Глеб. Его ноги затекли, скованные тяжелыми колодками и не менее тяжкими цепями, каждое кольцо, которых размером чуть меньше его головы. Рубашка вся порвана и заляпана, особо часто появлялись красные пятна, но он не обращал на это внимания. Раненое плечо зудело, удар получился режущим и кожу просто поцарапало острым краем меча, словно палец об бумагу. Края раны начали стягиваться бы быстрее, если бы ее хорошенько промыли, хотя бы элементарной водой. Но где здесь взять воду? Глупый вопрос. По трюму изредка пробегали крысы, покусывая парня, убеждаясь жив ли он. С потолка буквально в нескольких метрах падали капли, издавая надоедливый звук, заставляющий Бейбарсова хмуриться. Все тело было покрыто многочисленными синяками, порезами и кровоподтеками, оставшимися от последних пыток Максима. Капитан яростно требовал всю информацию об их деятельности в последнее время, но так, же как бы, ни в значай любопытствовал о Коре и об их встрече. Каждый допрос заканчивался одним и тем же вопросом: «Как ты смог усмирить эту девчонку?», но Глеб лишь злорадно улыбался. Не говорить же ему, что это любовь с первого взгляда, поэтому отмалчивался. Пару часов назад Дрейк совсем вспылил и заклеймил Глеба на плече раскаленной кочергой. И теперь ожог загноился и горел, передавая свой жар по всему телу. Лоб покрыла испарина, и каждый вздох давался новой болью. Бейбарсов находился в каком-то полусонном состоянии, совсем на грани сознания, и краем глаза, насколько ему позволяла темнота, заметил знакомую копну волос и бледные плечи, периодически вздрагивающие.
- Я буду бороться! – расслышал он, - Потому что у меня есть тот, кто держит меня в этом мире! И вы не сможете ничего сделать! Я люблю и любима!
Рыжий огонек снова рухнул на пол и затих, лишь изредка издавая всхлипы и пошмыгивания. Приятное тепло разошлось по телу и парень, собрав всю оставшуюся силу, присел и прошептал:
- Т..Таня…
Девушка вскочила и устремила свой зеленый взгляд в темноту, привыкая к вездесущей тьме. Через единственное окошко проникал свет и падал прямо ей на лицо, отскакивая от влажных щек. Таня, упираясь о балку, поднялась и пошла, ориентируясь на тяжелое дыхание, еле различимое на фоне морских волн, бьющих о борт судна. Ноги казались потяжелевшими, и девушка с трудом перебирала ими, совсем не удивительно, что она запуталась в валявшемся на полу канате и упала прямо на теплую грудь.
- Глеб, - прошептала она, нервно ощупывая любимого. К ее огромнейшему ужасу руки вскоре окрасились в крови парня, и ее голос сел, не способный выразить ту бурю эмоций, рвущуюся из хрупкого женского горла. Дрожащими пальцами она нашла лицо Бейбарсова, заботливо смахнув мешающую челку, и овладела его губами, ощутив железный привкус крови. Она не знала, была это ее или его кровь, сейчас это ни имело значения.
- Что с тобой сделали эти ублюдки? – прошептала Гроттер, оторвавшись от уст Глеба.
Бейбарсов приобнял девушку, притягивая к себе, и сделал некое подобие на свою коронную ухмылку.
- Ты переживала, - констатировал он, разворачивая ее лицом к себе. Улыбка исчезла, - Они били тебя? Скажи мне, эти уроды подняли на тебя руку?
Таня рассмеялась, насколько это было возможно.
- Ты переживал, - передразнила она, усаживаясь по удобнее, - Надо как то обработать твои раны…
Девушка закусила губу и намотала прядь на палец, обдумывая, а глаза носились из стороны в сторону, в поисках чего – нибудь полезного. Охнув, она оторвала нижнюю часть слишком длинной для нее рубашки и перевязала плечо Глеба, стягивая концы раны. От боли «подопечный» зашипел, и Таня начала действовать аккуратнее.
- Ты – самый прекрасный лекарь, в руках которого мне приходилось побывать, - сообщил парень, когда девушка закончила.
- А ты – мой лучший пациент, - ответила Гроттер, - и единственный…
